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News — Recalling painful memories while under the influence of the drug metyrapone reduces the brain鈥檚 ability to re-record the negative emotions associated with them, according to University of Montreal researchers at the Centre for Studies on Human Stress of Louis-H. Lafontaine Hospital. The team鈥檚 study challenges the theory that memories cannot be modified once they are stored in the brain. 鈥淢etyrapone is a drug that significantly decreases the levels of cortisol, a stress hormone that is involved in memory recall,鈥� explained lead author Marie-France Marin. Manipulating cortisol close to the time of forming new memories can decrease the negative emotions that may be associated with them. 鈥淭he results show that when we decrease stress hormone levels at the time of recall of a negative event, we can impair the memory for this negative event with a long-lasting effect,鈥� said Dr. Sonia Lupien, who directed the research.

Thirty-three men participated in the study, which involved learning a story composed of neutral and negative events. Three days later, they were divided into three groups 鈥� participants in the first group received a single dose of metyrapone, the second received double, while the third were given placebo. They were then asked to remember the story. Their memory performance was then evaluated again four days later, once the drug had cleared out.. 鈥淲e found that the men in the group who received two doses of metyrapone were impaired when retrieving the negative events of the story, while they showed no impairment recalling the neutral parts of the story,鈥� Marin explained. 鈥淲e were surprised that the decreased memory of negative information was still present once cortisol levels had returned to normal.鈥�

The research offers hope to people suffering from syndromes such as post-traumatic stress disorder. 鈥淥ur findings may help people deal with traumatic events by offering them the opportunity to 鈥榳rite-over鈥� the emotional part of their memories during therapy,鈥� Marin said. One major hurdle, however, is the fact that metyrapone is no longer commercially produced.

Nevertheless, the findings are very promising in terms of future clinical treatments. 鈥淥ther drugs also decrease cortisol levels, and further studies with these compounds will enable us to gain a better understanding of the brain mechanisms involved in the modulation of negative memories.鈥�

About the researchersMarie-France MarinDoctoral studentCentre for Studies on Human Stress of Louis-H. Lafontaine Hospital Fernand-Seguin Research Centre of Louis-H. Lafontaine HospitalUniversity of Montreal鈥檚 Department of PhysiologyDoctoral scholarship, Canadian Institutes of Health Research (CIHR)Dr. Sonia LupienDirector, Centre for Studies on Human Stress of Louis-H. Lafontaine Hospital Director, Fernand-Seguin Research Centre of Louis-H. Lafontaine Hospital Full Professor, University of Montreal's Department of PsychiatrySenior Investigator, CIHR Research Chair on Mental Health in Men and Women.

About the studyThe University of Montreal is officially known as Universit茅 de Montr茅al. The study received funding from the Canadian Institutes for Health Research and was published in the Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism.

Un m茅dicament pour att茅nuer les mauvais souvenirs MONTR脡AL, le 26 mai 2011 鈥揕e fait d'茅voquer des souvenirs douloureux sous l'influence du m茅tyrapone r茅duirait la capacit茅 du cerveau 脿 r茅enregistrer les 茅motions n茅gatives associ茅es 脿 ces souvenirs. C'est ce qu'affirme une 茅quipe de chercheurs de l'Universit茅 de Montr茅al 艙uvrant au Centre d'茅tudes sur le stress humain de l'H么pital Louis-H. Lafontaine qui viennent de publier une 茅tude qui remet en doute la th茅orie voulant que les souvenirs ne puissent 锚tre modifi茅s une fois stabilis茅s dans le cerveau. 芦 Le m茅tyrapone est un m茅dicament qui r茅duit de fa莽on significative les niveaux de cortisol, une hormone de stress jouant un r么le dans le rappel des souvenirs 禄, explique Marie-France Marin, auteure principale de l'茅tude. Ainsi, en manipulant les niveaux de cortisol peu apr猫s la formation de souvenirs, il est possible de r茅duire les 茅motions n茅gatives qui pourraient y 锚tre associ茅es. 芦 Nos travaux indiquent que, lorsque nous r茅duisons les niveaux de cette hormone de stress au moment du rappel d'un souvenir n茅gatif, nous pouvons alt茅rer 脿 long terme la m茅moire de cet 茅v茅nement n茅gatif 禄, d茅clare la professeure Sonia Lupien, qui dirigeait l'茅tude.

Les trente-trois hommes qui participaient 脿 cette 茅tude ont d没 apprendre une histoire compos茅e d'茅v茅nements neutres et n茅gatifs. Trois jours plus tard, les participants ont 茅t茅 divis茅s en trois groupes. Ceux du premier groupe ont re莽u une dose unique de m茅tyrapone; ceux du deuxi猫me, une double dose; et ceux du troisi猫me, un placebo. On leur a ensuite demand茅 de se souvenir de l'histoire. Quatre jours plus tard, une fois le m茅dicament 茅limin茅 chez les participants, on a r茅茅valu茅 leur performance de m茅moire. 芦 Nous avons d茅couvert que le groupe qui a re莽u deux doses de m茅tyrapone avait de la difficult茅 脿 se rappeler des 茅v茅nements n茅gatifs de l'histoire, alors qu'il n'茅prouvait aucune difficult茅 脿 se souvenir des 茅v茅nements neutres 禄, explique madame Marin. 芦 Ce qui nous a 茅tonn茅s, c'est qu'une fois les niveaux de cortisol revenus 脿 la normale, la diminution de la m茅moire des 茅v茅nements n茅gatifs 茅tait encore pr茅sente. 禄

Ces r茅sultats repr茅sentent un espoir pour les personnes souffrant de stress post-traumatique. 芦 Cette d茅couverte pourrait aider des personnes qui doivent composer avec des 茅v茅nements traumatiques, en leur offrant l'occasion, pendant la th茅rapie, d'att茅nuer certains aspects de leurs souvenirs n茅gatifs 禄, poursuit Marie-France Marin. Par contre, le fait que le m茅tyrapone ne soit plus produit commercialement constitue un obstacle de taille. Cette d茅couverte est n茅anmoins tr猫s prometteuse en termes de futurs traitements cliniques. 芦 D'autres recherches sur des m茅dicaments qui ont la capacit茅 de diminuer les niveaux de cortisol nous permettront de mieux comprendre les m茅canismes c茅r茅braux engag茅s dans la modulation des souvenirs n茅gatifs. 禄

脌 propos des chercheurs

Marie-France MarinDoctoranteCentre d'茅tudes sur le stress humain de l'H么pital Louis-H. Lafontaine Centre de recherche Fernand-Seguin de l'H么pital Louis-H. Lafontaine D茅partement de physiologie de l'Universit茅 de Montr茅al Bourse d'茅tudes doctorales, Instituts de recherche en sant茅 du Canada (IRSC)Pr Sonia LupienDirectrice, Centre d'茅tudes sur le stress humain de l'H么pital Louis-H. Lafontaine Directrice, Centre de recherche Fernand-Seguin de l'H么pital Louis-H. Lafontaine Professeure agr茅g茅e, D茅partement de psychiatrie de l'Universit茅 de Montr茅al Chercheuse principale, Chaire de recherche IRSC sur la sant茅 mentale des hommes et des femmes 脌 propos de l'茅tudeL'茅tude a re莽u du financement des Instituts de recherche en sant茅 du Canada et a 茅t茅 publi茅e dans le Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism.Pour plus de renseignements sur le Centre d'茅tudes sur le stress humain de l'H么pital Louis-H. Lafontaine, visiter le www.stresshumain.ca

Personne-ressource pour les m茅dias :William Raillant-ClarkAttach茅 de presse internationalUniversit茅 de Montr茅alT茅l. : 514 343-7593 | [email protected] | @uMontreal_麻豆传媒